Déméter

Attention, voici une déesse qui n'est pas n'importe qui : elle est la Grande Déesse Maternelle de la Terre, la déesse de la fertilité, et la déesse des mystères d'Eleusis. Elle figure parmi les six enfants de Cronos et Rhéa, et parmi les douze principales divinités de l'Olympe. Elle est identifiée à la déesse du blé romaine, Cérès, mais aussi à Isis, la déesse Egyptienne, à la phrygienne Cybèle, déesse primordiale, ou même à Rhéa, sa mère. On constate donc que Dame Déméter n'est pas n'importe qui. Toutefois, la vie de cour (entendez, sur l'Olympe), ne lui sied guère, et elle vit en général sur Terre, et plus particulièrement à Eleusis (Attique).

La plupart des mythes qui concernent Déméter font intervenir l'enlèvement de sa fille, Perséphone, par Hadès (voir le chapitre concernant Hadès). Dès qu'elle apprit la disparition de Perséphone, Déméter partit à sa recherche et erra neuf jours et neuf nuits, sans manger ni boire. Elle rencontra alors Hécate, qui la conduisit auprès d'Hélios : nécessairement, le dieu-soleil voit tout ce qui se passe. Ce dernier raconta donc à la mère éplorée ce qui s'était passé, ajoutant que Perséphone aurait pu tomber sur un plus mauvais parti. Mais Déméter, désespérée, frappa sur le champ la terre de sécheresse et de famine - en particulier la Sicile, cadre de l'enlèvement, et continua à errer sur terre, sous forme humaine. Accordant ses bienfaits à ceux qui l'accueillaient bien et punissant les autres. Ainsi, elle s'arrêta près d'un puits à Eleusis ; les filles du Roi passaient justement pour puiser de l'eau, et l'une d'elle l'invita à venir se rafraîchir chez son père. La déesse fut si bien accueillie qu'elle proposa de rester au service de la reine, qui confia à celle qu'elle prenait pour une vieille femme son fils, Démophon. Un petit prince grandit vite lorsque confié aux soins d'une déesse, surtout lorsque celle-ci, pour le rendre immortel, l'enduit d'ambroisie le jour et le place dans le feu la nuit - histoire de brûler la partie mortelle. Mais Déméter fut surprise en flagrant délit. Laissant alors choir le bébé, elle reprit son apparence de déesse et ordonna au roi de lui construire un temple à Eleusis.

Déméter passa une année entière dans ce temple, laissant la terre devenir peu à peu stérile, au point que la race humaine s'en trouva menacée. Zeus envoya Iris en ambassadrice auprès de sa sœur, mais Déméter refusa tout compromis tant que Perséphone ne lui serait pas rendue. Le souverain des dieux accepta, sous condition que la jeune fille n'ait rien mangé lors de son séjour chez Hadès.

Malheureusement, Perséphone avait mangé six grains de grenade : Zeus décida donc qu'elle passerait six mois de l'année auprès de son époux, et les six autres auprès de sa mère. Le compromis fut accepté et, à la prière de Rhéa, Déméter recommença à répandre ses bienfaits sur la terre, qui retrouva sa fertilité.

Il existe d'autres épisodes moins marquants concernant Déméter, je n'en citerai qu'un : Déméter avait un bois sacré, en Thessalie, qu'un dénommé Erysichthon décida d'abattre pour se faire une salle à manger. Déméter, sous la forme d'une de ses prêtresses, lui demanda d'y renoncer , mais il refusa. Alors, elle lui dit qu'il avait bien raison : il allait avoir grand besoin d'une salle à manger. Erysichthon fut accablé d'une faim insatiable, et plus il mangeait, plus il dépérissait (le régime miracle !) ; il finit par être réduit à la mendicité et mourut en se dévorant lui-même (en fait, il n'y a pas de miracle).